Volgens de Nederlandse culinair journalist Johannes van Dam zit het verschil tussen speculaaskruiden en koekkruiden in de aan- of afwezigheid van kruidnagel:
- Speculaaskruiden zijn een mix van kaneel, gemberpoeder, geraspte nootmuskaat, witte peper, anijszaad, korianderpoeder en kardemompeulen.
- Koekkruiden bevatten hetzelfde lijstje aan ingrediënten, maar dan met één extra specerij: kruidnagelpoeder.
Toch is het verschil niet altijd even duidelijk want de specerijenmixen komen voor in allerhande samenstellingen. Veel speculaaskruiden die je tegenwoordig in de winkel vindt, zijn samengesteld uit slechts een handvol specerijen en bevatten bovendien wel kruidnagel. De meest klassieke mix is bijvoorbeeld een mengeling van kaneel, nootmuskaat, kruidnagel, gemberpoeder, kardemom en witte peper.